Việc cung cấp tài chính để chế tạo Aki được chấp thuận như một phần của ngân sách khẩn cấp năm 1904 dành cho cuộc Chiến tranh Nga-Nhật, và nó là chiếc thiết giáp hạm thứ hai được thiết kế và chế tạo trong nước sau chiếc Satsuma. Do phải dành sự ưu tiên cho việc hoàn tất chiếc tàu tuần dương Tsukuba, việc chế tạo chiếc Aki kéo dài lâu hơn mười tháng so với kế hoạch, nhưng điều này đã giúp cho nhiều thiếu sót trong thiết kế tìm thấy khi chế tạo chiếc Satsuma được chỉnh sửa trên chiếc Aki.

Aki là thiết giáp hạm Nhật Bản đầu tiên được trang bị động cơ turbine, cho phép nó đạt được tốc độ tối đa 38 km/h (20,7 knot) khi chạy thử vào tháng 12 năm 1910. Những động cơ turbine này được đặt mua và nhập khẩu từ hãng John Brown ở Scotland, và việc tích hợp chúng đòi hỏi phải bổ sung thêm một ống khói thứ ba trên thân tàu nguyên được thiết kế giống như Satsuma, làm gia tăng lượng rẽ nước thêm 450 tấn và chiều dài thêm 3 m.

Aki ban đầu được thiết kế như một thiết giáp hạm trang bị toàn súng lớn (như Dreadnought), nhưng việc thiếu hụt các khẩu pháo 305 mm (12 inch) chỉ cho phép nó có một giàn hỏa lực hỗn hợp.